自2023年印度的“月船3号”成功实现月球软着陆后，印度在航天领域的自信心大幅提升，接连推出了一系列令人瞩目的航天计划。这些计划不仅包括月球采样返回，还涵盖了接下来的空间站建设以及登陆金星的宏伟目标。近期，印度航天机构又抛出了一个重磅消息，计划在2031年左右发射探测器登陆火星，并计划送上一辆火星车和一架重约5公斤的火星直升机。这一新闻再次引发了国际社会的广泛关注。
印度的火星探测计划并不是突然冒出的想法，早在2014年，印度首个火星探测器“曼加里安号”便已成功抵达火星轨道，成为继前苏联、美国和欧空局后，全球第四个进入火星探测行列的国家。值得注意的是，虽然“曼加里安号”的设计寿命仅为6个月，但其实际在轨工作时间长达近8年。在这一期间，该探测器完成了多个重要的科学任务，展现了印度航天技术的突破和进步。
然而，随着“曼加里安号”在2022年因燃料耗尽而失联，印度航天机构的目光便转向了更具挑战性的火星登陆任务。这一次，印度计划不仅要送一辆火星车，还要同时把一架火星直升机带上火星。想起2019年美国成功发射的“机智号”直升机，这架直升机前所未有地在火星表面自由飞行，打破了人类在外星飞行的传统界限。美国的“机智号”重约1.8千克，却巧妙地设计得以在火星那稀薄的空气中飞行，成为了人类航天史上重要的一步。
与此相比，印度计划送往火星的直升机重约5公斤，这一重量的增加是否意味着其体型更大，或是在技术和材料上面临更多挑战，仍需进一步的技术论证。在这项新的火星登陆计划中，印度计划将探测器的组合体重约为4.5吨，利用目前所拥有的最强运载火箭LVM3进行发射。发射后，探测器将首先进入190×35786公里的地球高椭圆轨道，再通过消耗大约2吨的推进剂转入适合的地火转移轨道。
值得一提的是，LVM3火箭的近地轨道运力约10吨，虽然目前足以将探测器送往火星，但其推力的不足在某种程度上限制了印度航天的更大发展，与中国的长征五号火箭能够直接将重约5吨的天问1号探测器送往地火转移轨道形成鲜明对比。为了弥补运载火箭推力的不足，印度已经在研发一种近地轨道运力超20吨的重型运载火箭NGLV，并计划其在2030年左右首飞。
虽然强调技术的进步和计划的雄伟，印度在面对火星登陆这一重大挑战时，仍然需直面资金与技术等方面的障碍。例如，印度的载人航天计划就曾遭遇多次推迟，目前首次载人任务已经延期至2026年。如果印度能够如期于2031年成功发射火星探测器，预计将在2032年实现火星登陆，届时将再一次提升印度在全球航天领域的地位。
但不可否认的是，印度在航天技术上的差距仍与其他国家存在明显差距。例如，中国计划在2030年前实现载人登月，并将于2030年左右实施天问2号的火星采样返回任务，这与印度的火星登陆项目相较，无疑是前者手握更多先机。
总的来说，印度的新航天计划表明了其在国际航天领域的一种崭新自信，而能否克服资金、技术等重重困难，按期实现这些目标，还需要全球航天爱好者的共同关注与期待。印度在未来的火星探测之路上，或许不仅关乎自身的航天事业，还将成为全球航天探索历程中不可或缺的一部分，值得我们共同期待。返回搜狐，查看更多