机械设计是研究如何创造机械，以使其安全、可靠地工作等的内容。
机械的定义是：一个组装的零件系统，可以以预定和受控的方式传递运动和能量。或更简单地说：一个控制力和运动的系统。
那么设计是又是什么呢？
设计 = 设 + 计
设就是设想，从无到有的想象，想象机械的功能，想象机械的形态。
计就是计算，在想象的基础，通过计算、试验、分析，精确的确定机械的尺寸，材料和其他参数。
设：
想象是天马行空的，但是机械设计的想象，是“靠谱”的想象，要在现有技术条件下，进行想象。不然想出来，却无法用现有的技术手段来实现，那就变成了幻想，变成了空想。例如阿基米德的棒子，他想象了一根能撬动地球的棒子，但是这根棒子是造不出来的。
人类想象出来的东西，在你大脑中，我们要让别人理解你的想象，就需要把它表达出来。而图形语言，是最适合表达机械工程师的想象。图形能辅助人类的形象思维，可以记录自己的想象，还可以表达，并且与他人交流自己的想象。
所以绘图是机械设计的基本技能，你画出图纸，在画图改图的过程中，你的思维链条在不断的叠加、延展，从而进一步的细化你的想象，这样才能形成缜密复杂的想象。这也是学习Solidworks绘图的目的，计算机三维建模软件，从很大程度上增强了机械工程师的空间想象能力。
计：
在想象的基础上，通过计算分析，精确的确定出机械的尺寸和其他参数。精确的计算分析，能机械完成预期的功能，也不至于过于笨重。这就需要良好的数理基础做支撑了。这也不是想考试题那样算，如今的计算机的算力强大，通过专业的计算分析软件，仿真软件，就能知道自己的设计是不是合理。
以上就是设计的含义。
机械设计的最终目标是确定部件（机器零件）的尺寸和形状，并选择适合的材料与制造工艺，从而使得设计出来的机器可以完成预定的功能而不发生失效。一台机器的基本功能是做有用功，机器或多或少都会涉及到能量的传递。在这里，我们最关注的是力和运动，当能量从一种形式转换为另一种形式时，机器就产生了运动和力。工程师的任务是分析和计算这些运动、力和能量的变化，以确定机器中的各个相关零部件的尺寸、形状和所需要的材料，这是机械设计的本质。
在Solidworks中，草图模块，零件模块，装配体模块，工程图模块，是用来增强、细化你的想象能力的。Simulation仿真模块，用来计算你的零件尺寸，结构合理不合理，从而保证零件能达到预期要求，优化设计的。