一間位於北海道的出光加油站
北海出光钻油平台
出光佐三於1911年創立本公司，1940年改組合資公司，1949年拿到石油特許經營權搭上了戰後經濟成長期迅速擴張，進行石油進口和提煉業務，50年代接管舊日本海軍的油庫增建煉油廠，與中部電力・三菱商事共同成立東邦石油。1967年旗下千葉製油廠建成了世界上首座重油直接脱硫設備。但是直到2006年才股票上市，之前的歲月都是家族獨資和私人集資來運作，有濃厚神秘色彩。子公司有出光加油站和宇佐美礦油等17間並跨足保險和地熱等行業，於台灣有合作；在台灣與台灣化學纖維合資設立台化出光石油化学（僅負責PC樹脂的銷售）；與台塑石化合資設立台塑出光（生產HHCR，並自銷）。
2018年6月27日出光兴产和排名第四的昭和壳牌石油（日语：昭和シェル石油）宣布，双方已经达成协议，将于2019年4月1日经营合并。出光已从原先反对合并的大股东、创始人家族处获得同意。双方将实施换股，出光将成为昭和壳牌的母公司。公司名和销售店品牌暂时保持不变，对外将使用“出光昭和壳牌”的称呼。